El antílope eland común, eland común o alce de El Cabo es una especie de mamífero artiodáctilo de la familia
Bovidae. Es una de las dos especies de antílopes africanos que, junto con Taurotragus derbianus, componen el
género Taurotragus. De gran tamaño y con gran parecido a los bóvidos. Posee una gran papada en el cuello, que
contribuye a disipar el calor. Como el camello, para evitar la deshidratación y la pérdida de líquidos
cuando las temperaturas son muy altas, puede aumentar la temperatura corporal para impedir la sudoración.
Descripción
Con una altura hasta los hombros de casi dos metros y un peso de 700 a 900Kg con aspecto de buey.
Sus principales características morfológicas son su pelaje, que es de color ocre (café rojizo) con rayas
blancas verticales bien definidas en el dorso, y su notable papada pendulante que termina en un penacho de
pelo. Ambos sexos tienen cuernos espiralados, los del macho son más robustos aunque los de las hembras suelen
ser más largos.
Presenta un mechón de pelo negro en la región superior del cuello hasta la mitad de la espalda, el cual es
el mas prominente en la región de los hombros; su cola es proporcionalmente larga y en la parte final tiene
un mechón de pelo negro. En sus patas delanteras tiene unas manchas negras cerca de las rodillas. En la
región del puente de la nariz su pelaje es oscuro y entre los ojos su coloración tiende a ser color chevron.
Alimentación
Su dieta consiste principalmente en pastos, arbustos, bulbos y tubérculos. Consiguen el agua necesaria para
vivir de las plantas, frutos, hojas, tubérculos y cortezas de árboles que consume, por lo que se puede
considerar que no tiene excesiva dependencia del agua.
Hábitat y distribución
El eland salvaje está distribuido en todas las sabanas de África Oriental y Austral, Kenya, Tanzania, Uganda,
Ruanda, Etiopía, y Sudán, Guinea y Senegal. Habitando preferentemente en sabanas y llanuras abiertas; en
zonas de montañas, de pastizales abiertos, regiones desérticas, semidesérticas y áreas lluviosas.
Comportamiento
A pesar de su impresionante apariencia se trata de un animal de rebaño tímido y muy gregario que generalmente
forma grupos de 20 a 50 individuos, donde los machos establecen una jerarquía que determina el derecho al
apareamiento de igual forma las hembras establecen jerarquía que determina factores como posición en la
manada y acceso a los pastos.
Son totalmente nómadas viviendo en la sabana, pastizales de montaña y bosques, en función de la meteorología.
En comparación con otros antílopes, el Eland es bastante lento ya que "solo alcanza los 40 km/h".
En compensación posee una extraordinaria capacidad de salto, que le permite superar sin dificultades
obstáculos de más de 2 metros de altura.
Son criaturas más bien silenciosas y pacíficas, con unos sentidos del oído y el olfato excelentes.
Generalmente es de hábitos nocturnos y nómadas, con un rango hogareño muy amplio y patrones de migraciones
estacionales. Durante el día, las manadas en que suele agruparse este antílope, descansan en las áreas
sombreadas.
Como es una especie gregaria, las manadas no se disuelven en época de lluvias, pero permanecen juntas,
sugiriendo cierto comportamiento social entre ellos, aunque se piensa que otros factores ecológicos son
causantes de la unión de las manadas. No son animales muy territoriales y los machos rara vez expresan
tendencias agresivas, excepto en la época de reproducción.
El eland es un antílope que, debido a su naturaleza extremadamente alerta, se hace difícil el poder
observarlo y estudiar su comportamiento. Son muy veloces, pueden alcanzar velocidades de hasta mas de 70
Km/h y a pesar de su tamaño, son muy buenos saltadores, alcanzando a levantarse hasta mas de 1.5 metros del
suelo.
Las manadas pueden contener más de 60 individuos de ambos sexos, aunque son más comunes los grupos de 15 a 25
antílopes; los machos a veces son solitarios.
Reproducción
El Eland se reproduce sin problemas en cautividad.
El período de gestación dura aproximadamente 9 meses, después la hembra da a luz a una sola cría con un peso
aproximado de 30 Kg, la cual es destetada después de los 6 meses. Los individuos alcanzan la madurez sexual
a los 36 meses en hembras y a los 4 o 5 años en el macho.
Domesticación
Existen pequeños rebaños de eland doméstico en Ucrania, Kenya, Zimbabwe, y en la Cooperativa de Criadores
de Nyae Nyae en Bushmanland, Namibia.
Se ha hecho una tentativa muy importante, y hasta un cierto punto exitoso, de domesticación del eland en
Askanya Nova, en Ucrania. Allí, un gran rebaño de eland que desciende de cuatro machos y cuatro hembras
importadas de África en 1892, está sometido a la selección para mejorar la calidad de la carne y la
cantidad de leche.
La leche de aproximadamente 50 vacas eland es utilizada en un hospital local para el tratamiento de
problemas gástricos y de la tuberculosis. En 1991, Askanya Nova continuaba desarrollando su rebaño de elands
domésticos.
En África, los elands son criados en ranchos por su carne muy popular y por los trofeos de caza.
Amenazas
Las principales amenazas son la caza excesiva, la competencia con el ganado doméstico y la transmisión de
enfermedades por los bovinos, en particular la peste bovina.
Los principales depredadores del eland son el león (Panthera leo) y la hiena manchada (Crocuta crocuta).
subespecies
Se reconocen las siguientes subespecies:
- Taurotragus oryx oryx
- Taurotragus oryx livingstonei
- Taurotragus oryx pattersonianus
