El lince rojo o gato montés de Norteamérica es un mamífero carnívoro de tamaño mediano de la familia de los
félidos. Pertenece al mismo género taxonómico que el lince ibérico, el lince europeo y el lince canadiense.
Características
Con un pelaje que va del gris al marrón, y orejas negras, el gato montés de Norteamérica se asemeja al resto
de las especies de tamaño medio del género taxonómico de los linces (Lynx). Es más pequeño que el lince de
Canadá, con el que comparte parte de su hábitat, pero es dos veces más grande que un gato doméstico. Tiene
unas franjas negras distintivas en las patas delanteras, y la cola gruesa, coronada en negro. Mide de 63 cm a
1,6 m de largo, con una cola de unos 20 cm de longitud, alcanzando de 50 a 61 cm de altura, y tiene un peso
de 5,9 a 10,8 kg, aunque algunos ejemplares pueden llegar a pesar hasta 18 kg.
Distribución
Está distribuido por Norteamérica, en un amplio rango que va desde el sur de Canadá hasta el sur de México,
y desde la costa atlántica hasta la pacífica, en Estados Unidos.
Habitat
Se encuentra en una gran variedad de hábitats, que incluyen desde bosques boreales en el norte de su
distribución hasta zonas de matorral y semidesiertos en el sur. Evita, por el contrario, zonas cultivadas
extensas y praderas. Suele refugiarse y criar en zonas de vegetación densa, roquedos, grutas y otras zonas
cubiertas.
Comportamiento
Muestra un comportamiento muy similar al de las demás especies de lince. Como la mayoría de los felinos
(Felinae), el lince rojo es territorial y en gran medida solitario, a pesar de que se solapen sus territorios,
y defiende su territorio contra individuos del mismo sexo. Utiliza diversos métodos para marcar los límites
territoriales, incluyendo marcas de garras y deposiciones de orina o heces.
Reproducción
Los machos suelen abarcar el territorio de una o varias hembras, mostrando un comportamiento poligínico. La
época de apareamiento del gato montés de Norteamérica es entre febrero y marzo (aunque puede variar en función
de la latitud, desde el invierno hasta la primavera), y el periodo de gestación es de aproximadamente 2 meses
(las crías nacen a los dos meses de haber sido concebidas). Los cachorros acompañan a la madre hasta los nueve
meses de edad, aproximadamente, época en la que se independizan y se dispersan en busca de su propio territorio.
Alimentación
Se alimenta principalmente de liebres y conejos y, en menor medida, de roedores y ungulados. En ocasiones se
comporta como carroñero, alimentándose de presas muertas por otros depredadores. A pesar de preferir alimentarse
de conejos y liebres, caza desde insectos y pequeños roedores hasta ciervos. La elección de la presa depende de
la localización, el hábitat y la estación, así como de la abundancia de dicha presa.
Estado de conservación
Preocupación menor
El lince rojo no es una especie amenazada atendiendo a la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión
Internacional para la Conservación de la Naturaleza. No obstante, la fragmentación del hábitat y la persecución
humana han llevado a la reducción de algunas de sus poblaciones, sobre todo en el medio oeste de los Estados
Unidos. Durante los últimos 20 años, el comercio con su piel ha hecho de esta especie el felino más intensamente
cazado. Es perseguido en muchas zonas de México por la creencia de que la depredación sobre ovejas tiene un
efecto importante en el ganado. Está incluido en el Apéndice II del convenio CITES sobre el tráfico de especies
amenazadas.
